Vasárnap ötödször dől el ki-ki mérkőzésen a férfi kézilabda NB I bajnoki címe a Telekom Veszprém és a Pick Szeged párharcában. A két nagy rivális korábban már négyszer vívott döntőt ilyen formátumban: 2006-ban és 2008-ban Veszprém nyert 3–2-re a három győzelemig tartó fináléban, míg 2012-ben és 2023-ban 2–1-es összesítéssel húzta be az aranyérmet. Ezúttal azonban először fordulhat elő, hogy a Szeged szerez aranyérmet ebben a kiélezett lebonyolítási formában – ha nyerni tud a Veszprém Arénában.
A mindent eldöntő mérkőzések első három alkalommal Veszprémben zajlottak le, és mindig a hazai csapat örülhetett. A sorozat 2023-ban megszakadt, amikor a Veszprém idegenben, Szegeden biztosította be a bajnoki címet. Ez jól illeszkedik abba a furcsa tendenciába, hogy 2012 óta egyik bajnok sem hazai pályán ünnepelhetett: az elmúlt tizenegy döntőben mindig a vendégcsapat szurkolói örülhettek.
A szegediek most minden esélyt megkaptak arra, hogy ez a széria folytatódjon. Az idény előtti várakozások alapján a legtöbben a Veszprémet tartották esélyesebbnek, de még saját vezetőedzőjük, Xavier Pascual is óvatosan nyilatkozott – úgy tűnik, nem alaptalanul.
A döntő első két mérkőzése is igazolta, hogy két azonos szintű csapat küzd az aranyért. Az első találkozón Veszprém hazai pályán 34–32-re nyert, annak ellenére, hogy ötgólos hátrányban is volt – a fordításhoz akkor még megvoltak a kiemelkedő egyéni teljesítmények. A második mérkőzésen viszont már a Szeged dominált: Michael Apelgren csapata héttel is elhúzott, és 32–28-as, magabiztos győzelmet aratott.
A szegediek kiváló formáját jól mutatta Mario Sostaric teljesítménye is: a szélső tíz gólt szerzett, és nagy szenvedéllyel játszott. „Nagy győzelem volt, ismét megmutattuk, mire vagyunk képesek, úgyhogy a veszprémiek visszarakhatják a pezsgőt a hűtőbe – idézte a Nemzeti Sport. – Vasárnap is az a célunk, hogy megakadályozzuk az ünneplést. Minden játékosra szükség lesz, Mikler Roland és Tobias Thulin is remekül védett, tőlük ismét hasonló teljesítmény kell. A Veszprém Arénában vadállatként kell majd küzdenünk.”
A Pick Szeged legutóbb 2022. június 11-én tudott nyerni a Veszprém otthonában – akkor az oda-visszavágós döntő második felvonásán. Az a találkozó is emlékezetes volt: Rosta Miklós a legvégén szerzett találatával bajnoki címet szerzett csapatának. A két meccs összesítése 58–58 volt, de a Szeged több idegenben szerzett góljának köszönhetően ülhetett fel a trónra. Ez is mutatja, mennyire szoros és kiélezett a két klub több mint 200 mérkőzést felölelő rivalizálása.
A Telekom Veszprém oldaláról Palasics Kristóf, a magyar válogatott kapusa értékelt: „Nem kezdtük jól az első meccset, mostanában a Szeged rendre jobban indítja az egymás elleni meccseinket, de – a legutóbbit kivéve – mindig vissza tudtunk jönni. Az első találkozón a szurkolóink és a hazai pálya segített minket, jól védekeztünk, labdákat szereztünk, leállítottuk a támadójátékukat. A másodikon hiába volt egy kis előnyünk, a Szeged visszajött, és nem tudtunk mit kezdeni sem a támadásaikkal, sem a pontos lövéseikkel. Tudjuk, mit kell csinálni a harmadik meccsen: teljesen végre kell hajtanunk Xavier Pascual utasításait, és akkor jó esélyünk van a győzelemre.”
A vasárnapi finálé tétje hatalmas: a Telekom Veszprém 29. bajnoki címét szerezheti meg fennállása során, míg a Pick Szeged hatodszor lehet az NB I aranyérmese.
